三星半导体大楼里，高管们看着季度利润报表上超过60%的营业利润率露出微笑，而全球数亿消费者面对比去年同期贵近一倍的电脑价格愁眉不展。
2017年，全球DRAM市场呈现了令人困惑的景象——一边是三星、海力士和美光三大巨头创纪录的利润率，一边是消费者支付的惊人高价。
那年，内存条价格飙升了47%，创下三十年来最大涨幅-1，服务器内存价格在某些季度甚至上涨超过130%-6。
2016年初，一条8GB DDR4内存条大约售价200多元人民币，到2017年底，同样一条内存价格已经突破800元大关。这个价格变化曲线让整个PC行业都感到不安。
消费者们发现，原本计划组装一台中档电脑的预算，现在只能买到一半的内存容量。笔记本电脑厂商也不得不调整产品线和定价策略，将增加的内存成本转嫁给消费者。
这股涨价潮并非偶然现象。2017年DRAM市场出现了一个奇特的现象：需求确实在增长，但供应似乎总是跟不上。智能手机内存容量从2GB、3GB向4GB、6GB甚至8GB迈进，服务器市场因云计算爆发而需求大增。
但业内人士逐渐发现，供应紧张背后可能藏着不为人知的故事。
三星、海力士和美光这三家公司掌控着全球96%的DRAM市场份额-1，形成了一种令人不安的市场结构。这种高度集中的市场格局为价格协调创造了条件。
2017年初，三星18纳米制程DRAM出现技术问题，需要召回部分产品-4。这本该是竞争对手抢占市场的机会，但市场上的DRAM供应却似乎更加紧张。
奇怪的是，尽管价格持续上涨，三大厂商并没有大幅扩大产能的计划。它们主要通过制程微缩来增加产出，而非建设新生产线-4。这种保守的产能策略在需求旺盛的市场中显得格外突兀。
2018年4月，美国Hagens Berman律师事务所对三星、海力士和美光提起集体诉讼，指控它们串谋限制DRAM供应，人为保持高价-1。
这家律师事务所可不是第一次与DRAM制造商交锋。早在2006年，他们就曾成功起诉多家DRAM厂商价格操纵，最终为消费者争取到3亿美元的和解金-1。
诉状揭露了一个惊人的事实：从2016年第一季度到2017年第三季度，三大DRAM制造商的芯片销售额增长了一倍以上，而这期间它们的产量却在下降-1。
这不符合基本的市场规律——正常情况下，销售额增长应该源于销量增加或价格上涨，而不是在产量下降的情况下实现销售额翻倍。
到底2017年DRAM价格涨了多少？不同机构给出了略有差异但都惊人的数据。
IC Insights报告显示，2017年DRAM平均售价同比上涨了37%-7。而根据行业追踪数据，从2016年4月到2017年1月，DRAM平均售价从2.41美元涨至3.60美元，涨幅高达49%-7。
更广泛的数据表明，2017年全球DRAM市场规模达到722亿美元，比2016年增长74%-2。这样的增长幅度在半导体行业历史上极为罕见。
价格暴涨的原因是多方面的：智能手机内存需求增加、服务器市场扩张、产能增长有限，以及可能的厂商协调行为，这些因素共同造就了2017年DRAM市场的特殊局面。
在价格战的表象下，一场激烈的技术竞赛也在进行。三星在2017年底宣布开发出全球最小的DRAM芯片，采用10纳米级工艺-2。
制程微缩成为厂商提高产出而不显著增加产能的主要手段。三星已经大规模采用20纳米工艺，并率先量产18纳米工艺；SK海力士则以25纳米工艺为主，已导入21纳米工艺-2。
但技术进步也带来了风险。三星18纳米制程DRAM召回事件暴露了制程微缩过快可能带来的质量问题-4。当厂商在制程竞赛中过于激进时，稳定性和良率就可能受到影响。
DRAM市场一直以其强烈的周期性波动著称。Gartner曾预测2019年全球DRAM市场将大幅衰退25.9%，2020年再衰退29.8%-3。
这种剧烈的市场波动给整个产业链带来不确定性。PC制造商难以预测成本，消费者则担心现在购买是否划算。而DRAM厂商则需要在价格高企时平衡短期利润与长期客户关系。
2017年的特殊性在于，这次价格上涨周期持续时间比以往更长，涨幅也更大。三大厂商的市场控制力明显增强，改变了传统DRAM周期的动态。
中国作为全球最大的电子产品制造国，在2017年消耗了大量DRAM产品。面对价格飙升，中国监管部门开始介入。
2018年5月底，中国反垄断机构对三星、海力士和美光在中国的办公室进行了突击调查-5。这是中国在半导体领域反垄断调查的重要一步。
根据中国反垄断法，如果这三家公司被认定存在价格垄断行为，可能面临80亿至800亿元人民币的罚款-5。这一潜在风险迫使国际DRAM巨头重新评估它们的定价策略。
当全球电子产品消费者默默承受着高价内存带来的额外成本，韩国三星平泽工厂的DRAM生产线正以前所未有的效率运转，创造着半导体行业历史上罕见的利润率。
而在中国合肥和福建，新兴的DRAM生产线刚刚建成，试产的产品或许将在未来几年打破三巨头垄断96%市场的局面-1。
